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En términos generales puede decirse que los ecosistemas están constituidos por los siguientes elementos :

- Seres inertes, sin vida o componentes abióticos.
- Seres vivos o componentes bióticos.
- Relaciones de intercambio de energía y sinergismos
 

SERES INERTES O COMPONENTES ABIÓTICOS
 

En los diferentes ecosistemas de la tierra y en el planeta como un conjunto total que constituye el hábitat del hombre,  todas las formas de vida requieren de elementos inertes indispensables, para obtener nutrientes y transformar, con base en ellos, la energía que se necesita para mantener la vida y la reproducción de las especies.

Los componentes inertes de los ecosistemas son :

- El suelo
- El agua
- El aire
- El clima

Puede decirse que la humedad causada por las lluvias, la temperatura, y la radiación luminosa son las principales variables que intervienen para producir el suelo, al descomponerse lentamente las rocas. Posteriormente actúan también los seres vivos, con enzimas y ácidos orgánicos que aceleran la descomposición de los minerales cristalizados.

Al presentarse la meteorización, los minerales fundamentales para los seres vivos, que están inmovilizados por uniones químicas en las rocas, son sacados de su estructura cristalina por el agua y por las fuerzas producidas por los cambios de temperatura. Este proceso,  lento pero constante, dura  muchos años  y durante la evolución del planeta, ha generado los suelos fértiles sobre los que apareció la vida y en los que  se nutren los ecosistemas de bosques y sabanas actuales. Los suelos son además lavados por la escorrentía y contribuyen con nutrientes para los ecosistemas acuáticos, y con las sales disueltas en el agua dulce, que finalmente van al mar, en el cual por evaporación permanente, ocasionada por el calor solar,  se concentran y lo han salinizado.

El suelo además de los minerales que le aportan las rocas que lo originan, contiene en su horizonte superior, materia orgánica procedente de los vegetales y de los restos y el detritus de los organismos que lo habitan. El suelo es un ecosistema formado por microorganismos que participan en diferentes transformaciones de materiales inorgánicos y orgánicos, con relaciones de transferencia de agua, gases y compuestos químicos que se intercambian entre los vegetales, los microorganismos y el agua intersticial. Algunas de esas relaciones, se definen como capacidad de intercambio catiónico o en sentido más general capacidad de intercambio iónico.

Muchas plantas requieren de una apreciable cantidad de bacterias que le suministran el nitrógeno que captan directamente del aire, como sucede con las leguminosas. Otras plantas, como la yuca, viven en asociación con hongos llamados micorrizas que les facilitan la absorción de minerales, que están inactivos en el suelo como el fósforo en terrenos ácidos.

Por las anteriores razones, los suelos requieren tener una textura que permita el libre flujo del agua y el aire en su estructura interna, para transportar los nutrientes disueltos y para posibilitar la vida de los microorganismos útiles, especialmente en las regiones tropicales, donde la fertilidad se pierde por efectos de las lluvias y de los altas temperaturas.

Los suelos cambian mucho de una región de la tierra a otra, debido a la composición de las rocas que le dieron  origen a cada suelo en particular. Dentro de una misma región se presentan cambios motivados por los diferentes eventos evolutivos ocurridos en el pasado lejano y reciente, tales como el  vulcanismo y las fuerzas orogénicas de la corteza terrestre.........