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La fuerza transformadora de las comunidades humanas sobre los seres vivos y el ambiente físico que habitan o han habitado, se conoce en ecología como acción antrópica. Este concepto incluye los cambios en el paisaje, la composición química del aire, el agua y el suelo, lo mismo que las variaciones en la composición y distribución geográfica de los seres vivos.
 
Se sabe que el hombre ha inducido cambios globales en la distribución y composición de vida en la tierra, lo mismo que la composición química de la atmósfera y del agua de los mares y ríos.
Ha cambiado también el patrón de flujo de energía en el medio físico y dentro de las comunidades de organismos vivos de todas las especies, y alterado la velocidad de los ciclos de los diferentes elementos químicos y del agua.
La influencia de los hombres sobre el ambiente y los seres vivos se ha manifestado de forma constante y creciente desde la aparición de los primeros grupos de homínidos primitivos, hace 7 u 8 millones de años, época desde la cual se supone se inició una acción transformadora consciente sobre el medio ambiente.

En la actualidad se ha puesto en duda la capacidad de la tierra para sostener el crecimiento de las sociedades humanas modernas, debido al aumento en la demanda de energía y en el acelerado consumo de los recursos naturales.

Un revisión de la pasada historia de nuestras sociedades, nos muestra diferentes hechos que marcaron la intensificación del impacto sobre su medio natural y sobre los otros seres vivos. Se debe incluir en esta apreciación todas las relaciones recíprocas con esos seres  y con el mundo inerte, destacándose que la acción humana sobre la naturaleza es más perjudicial para los ecosistemas, en la medida en que los grupos que la causan son más civilizados y consumen más energía.

Pueden existir diferentes apreciaciones del anterior concepto, en relación con los diferente períodos que caracterizan la acción de los hombres sobre la tierra, y diversas interpretaciones de la acción antrópica durante la historia humana, pero en términos generales podemos usar como guía de análisis, los siguientes paso claves a través del desarrollo de la cultura y la civilización humanas......